Soldados contribuem para aumentar a imunidade social em uma espécie de cupim nasuto expostos a fungo entomopatogênico
comportamento, Nasutitermes coniger, Metarhizium anisopliae, sobrevivência
Patógenos e parasitas têm sido relatados como pressões seletivas na evolução da eussocialidade. A evolução de uma casta reprodutivamente altruísta também contribui para o sucesso da eussocialidade. Em cupins, houve um evidente aumento na proporção de soldados no colônias ao longo da evolução do grupo. Em Nasutitermitinae, por exemplo, os soldados têm um papel crucial na defesa, na seleção de recursos e no forrageamento. Contudo, o papel dos soldados na imunidade da colônia ainda é pouco compreendido. No presente estudo, avaliamos o papel do soldado na imunidade social de Nasutitermes corniger (Termitidae: Nasutitermitinae) expostos ao fungo entomopatogênico Metarhizium anisopliae (Metsch.) Sorokin. Especificamente, testamos a hipótese de que grupos de cupins com proporção natural de soldados (ou seja, 30%) expostos a M. anisopliae sobrevivem por mais tempo; e que tal padrão pode ser explicado por um maior número de comportamentos profiláticos em grupos com proporção natural de soldados. Em geral, grupos de N. corniger com 30 e 50% de soldados sobrevivem mais tempo com a presença do fungo em relação aos grupos com 0 e 100% de soldados. As observações comportamentais sugerem que na proporção natural de soldados (ou seja, 30%), o alogrooming e a trofalaxia desempenham um papel crucial no controle da doença e no risco de morte em cupins. Tais resultados indicam que a presença de soldados promove possíveis mecanismos de imunidade social. Nossos resultados indicam que soldados em N. corniger podem desempenhar um papel importante na imunidade da colônia, o que pode ajudar na compreensão da função desta casta e da importância dos patógenos na evolução da eusociabilidade nos cupins.